1931年3月16日,出生自小中產家庭的波瓦,和家人住在里約的貧窮區段奔那區(PENHA),老爸約瑟(JOSE AUGUSTO BOAL)是麵包師傅,擁有一間麵包店,是他們家族的第一代葡萄牙移民。雖然生活無虞,但波瓦慣於觀察周遭環境的人事物,自小就很有愛心,對較貧困的鄰舍特別關注,在社區裡的人緣也很好。
和其他巴西孩子一樣,波瓦從小就愛踢足球、喜歡在嘉年華會時跟著大家在街上唱歌跳森巴舞,十歲那年,波瓦從小小的收音機裡,聽到了巴西第一齣廣播肥皂劇《尋找幸福》(BUSCA DO FELICIDADE),劇中演員高低起伏的聲音和片尾懸疑的音樂給了他極大的震撼。某日,他集結了家族的幾個表兄弟姐妹們,排了個短劇,當起了人生第一次的編劇兼導演,自此激起了他對戲劇的熱愛。